Bollywood - créé en combinant Bombay (l'actuel Mumbay) au symbole mondial du septième art, Hollywood - est apparu voici une trentaine d'années. Soit bien après la naissance du cinéma en Inde : le premier film muet fut projeté à Mumbay en 1913. Au sens strict du terme, il désigne uniquement les films en hindi. La narration, codifiée, s'inscrit dans la grande lignée de la dramaturgie classique indienne laissant une large place à la famille, aux histoires d'amour impossibles et aux différences de castes. En plus de l'histoire, l'âme du film bollywoodien passe par la musique mêlée à une esthétique kitsch et colorée inspirée des divinités indiennes.
En Inde, le cinéma est bien plus qu'une industrie, c'est une culture, un art de vivre. Il fait partie intégrante de la vie de nombreux indiens, qui s'identifient aux acteurs vus comme de véritables héros. Raj Kumar a été l'un d'entre eux et se fit connaitre en jouant dans Pakeezah (1972) qui est devenu l'une des références du film Bollywoodien.